Als werkgever wil je flexibel blijven, maar de wet stelt grenzen aan hoe lang je iemand op tijdelijke contracten kunt houden. Op een gegeven moment ontstaat er automatisch een vast contract. Na hoeveel tijdelijke contracten gebeurt dat precies? In dit artikel lees je hoe de ketenregeling in 2026 werkt.
De ketenregeling: 3 contracten in 3 jaar
De hoofdregel is helder. Je mag een werknemer maximaal drie tijdelijke contracten geven binnen een periode van drie jaar. Bij het vierde contract, of zodra je over die drie jaar heen gaat, ontstaat automatisch een vast dienstverband. Het maakt daarbij niet uit of je precies op de grens zit: overschrijd je één van de twee limieten, dan is er sprake van een contract voor onbepaalde tijd.
Concreet betekent dit dat je bijvoorbeeld drie jaarcontracten achter elkaar kunt aanbieden. Wil je daarna verlengen, dan kan dat alleen nog met een vast contract. Ook drie kortere contracten die samen binnen drie jaar blijven, tellen mee in de keten.
Wanneer de keten opnieuw begint
De keten wordt doorbroken als er tussen twee contracten een onderbreking van meer dan zes maanden zit. Is die tussenpoos langer dan zes maanden, dan begint het tellen weer bij nul en mag je opnieuw tijdelijke contracten aanbieden. Zit de onderbreking daaronder, dan tellen de eerdere contracten gewoon mee in de keten.
Let op: deze onderbrekingsperiode is bedoeld voor echte pauzes in het dienstverband, niet als truc om de regeling te omzeilen. Elkaar snel opvolgende contracten met korte tussenpozen blijven één keten vormen.
Uitzonderingen op de regel
Voor sommige situaties gelden afwijkende afspraken. In een cao kan de ketenregeling ruimer of juist strakker zijn ingevuld, bijvoorbeeld voor seizoenswerk. Ook voor jongeren onder de 18 met kleine contracten en voor bepaalde uitzendsituaties bestaan aparte regels. Controleer dus altijd of er voor jouw sector een cao geldt die afwijkt van de standaard.
Waarom dit belangrijk is
Vergeet je de keten in de gaten te houden, dan kan er ongemerkt een vast contract ontstaan waar je dat niet had bedoeld. Dat heeft gevolgen voor ontslag, want een vast contract opzeggen is een stuk lastiger dan een tijdelijk contract laten aflopen. Houd de startdata en looptijden van elk contract daarom goed bij in je administratie.
Kort samengevat: na drie tijdelijke contracten of na drie jaar heeft je werknemer in 2026 recht op een vast contract, tenzij een cao iets anders bepaalt. Een onderbreking van meer dan zes maanden zet de teller weer op nul. Houd de keten scherp in de gaten om verrassingen te voorkomen.
