Je merk beschermen: waarom het belangrijk is
Een sterke bedrijfsnaam en een herkenbaar logo zijn vaak het belangrijkste kapitaal van een onderneming. Zonder bescherming loop je het risico dat anderen je naam kopiëren, verwarrend vergelijkbare logo’s gebruiken of zelfs eerder rechten claimen. Door stap voor stap je merk juridisch vast te leggen, verklein je die risico’s en bouw je aan een professionele en betrouwbare uitstraling.
Verschil tussen handelsnaam en merknaam
Een handelsnaam is de naam waaronder je onderneming staat ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en waarmee je naar buiten treedt. Een merknaam is de naam die je juridisch registreert als merk, vaak samen met je logo. Handelsnaamrecht ontstaat door gebruik, maar merkbescherming ontstaat pas door registratie bij een officieel merkenbureau. Voor veel bedrijven is een combinatie van beide noodzakelijk om echt sterk te staan.
Vooronderzoek naar naam en logo
Voordat je investeert in marketing, huisstijl en registratie is het verstandig om te controleren of je gewenste naam en logo nog vrij zijn. Dit voorkomt kostbare rebrandings achteraf en eventuele juridische conflicten met bestaande bedrijven.
Zoeken in handelsnaam en merkrecht registers
Begin met een zoekopdracht in het handelsregister van de Kamer van Koophandel om te zien of er vergelijkbare handelsnamen bestaan in dezelfde branche en regio. Controleer daarnaast in de database van erkende merkenregisters of je gewenste naam en logo al als merk zijn vastgelegd. Kijk niet alleen naar identieke, maar ook naar sterk gelijkende namen en beeldmerken in vergelijkbare sectoren.
Je bedrijfsnaam en logo registreren
Als blijkt dat je naam en logo voldoende onderscheidend en beschikbaar zijn, kun je ze gaan registreren. Dit is het belangrijkste onderdeel van de juridische bescherming van je merk en voorkomt dat anderen je naam of logo eenvoudig kunnen claimen.
Merkregistratie bij een merkenbureau
Je dient een merkregistratie in bij een officieel merkenbureau voor de regio waarin je actief bent. Daarbij kies je de klassen van producten en diensten waarvoor je het merk wilt beschermen. Een merkjurist of merkengemachtigde kan helpen om de juiste klassen te selecteren en te beoordelen of je merkregistratie aan alle vereisten voldoet. Na goedkeuring heb je een exclusief recht op gebruik binnen de opgegeven klassen.
Gebruik en bewaking van je merk
Na de registratie ben je niet automatisch overal beschermd. Je moet het merk actief gebruiken en in de gaten houden of anderen inbreuk maken op je rechten. Dit hoort bij professioneel merkbeheer en voorkomt afzwakking van je merkidentiteit.
Actief handhaven en beheren
Gebruik je merk consistent in al je communicatie, contracten en uitingen, zodat duidelijk is dat het om een beschermd merk gaat. Houd ontwikkelingen in de markt en nieuwe registraties in de gaten via merkbewakingsdiensten of periodieke controles in de merkenregisters. Bij mogelijke inbreuk stuur je eerst een formele sommatiebrief en schakel je indien nodig een jurist in. Zo laat je zien dat je merk serieus wordt bewaakt en behoud je de kracht van je bedrijfsnaam en logo.
